Dag 4: 2 juni Manitou Springs - Great Sand Dunes NP

Na het ontbijt vanmorgen en de inkopen voor een picknick onderweg gingen we weer op pad. Onze eerste tussenstop was bij het Florissant Fossil Bed National Monument op 45 minuten rijden van Manitou Springs. We kwamen er rond 10u30 aan. Na een praatje met de rangers van het park konden we mee met een van hen een rondleiding volgen in het park. De naam van het park zegt het zelf al, hier zijn veel fossielen gevonden. Er zijn ook restanten te zien van versteende sequoia's. De fossielen zijn goed bewaard gebleven in leisteenlagen die bedekt waren door een laag lava van een vulkaanuitbarsting 37 miljoen jaar gelegen. Enkel de stompen van de sequoia's zijn nog te zien maar alleen daaraan kan je al zien dat het gigantische bomen geweest moeten zijn. De vrouwelijke ranger wist ons heel veel te vertellen over de bomen, fossielen en de vogels en plantjes die we onderweg zagen. We vonden het allemaal de moeite. Na een goed uur waren we terug aan het visitor center. Hier hebben we onze picknick nog verorberd tussen de rondcrossende eekhoorns en de vogels. Daarna ging het verder naar Victor waar we een dirtroad gingen rijden. Deze onverharde weg, de Phantom Canyon road, loopt door een prachtige canyon met hoge rotsen en een steile afgrond. We begonnen op ruim 3100 meter en gingen tussen de rotsen naar het plaatsje Florence op een goeie 2000 meter. In de tijd van de goudzoekerskoorts liep hier een bergtrein. Nu rijdt je dus het traject van die trein langs de rotsen, over houten bruggen en door tunnels in de rotsen. Op sommige plaatsen is de weg wel vrij smal dus we waren blij dat we maar een paar tegenliggers tegen kwamen en nergens achteruit hebben moeten rijden om elkaar te kunnen passeren. Maar al bij al was het heel goed doenbaar. Na 2 uur kwamen we weer in de bewoonde wereld. We vervolgde onze weg langs de Arkansas rivier richting het plaatsje Salida. Ook dit was een prachtige weg. De rivier is een paradijs voor rafters en kajakkers. Het was al 17u toen we in Salida aankwamen. Omdat het nog een tweetal uren rijden was tot de Great Sand Dunes hebben we hier gegeten. In een restaurant langs de rivier aten we een burger en frieten. Rond 18u30 vertrokken we weer. Na Salida ging het weer goed om hoog en kwamen we op een hoogvlakte waar we langs alle kanten bergen met besneeuwde toppen rondom ons zagen. Het was eigenlijk een kilometerslange saaie rechte weg met amper bomen en enkel lage vegetatie. Ook het inwonersaantal van de stadjes die we passeerden zal niet boven een paar tiental uitgaan. Onderweg zagen we gaffelbokken (pronghorns in het Engels) waar we helaas geen foto's van hebben. Op een bepaalde moment staken ook vlak voor ons 3 elks of wapiti de weg over. Dat was wel even verschieten. Rond 20u15 kwamen we dan uiteindelijk aan bij de Great Sand Dunes Lodge waar we 1 nacht logeren. Het was ondertussen al goed aan het schemeren. Het terras van onze lodge kijkt uit op de zandduinen en de kolibries vliegen er af en aan bij de drinkbakjes die er hangen. We dronken nog een Budweiser op ons terrasje en het is ondertussen 22u30. De rest ligt al in bed dus ik kruip er ook maar eens in. Aantal mijlen: 232/kilometers: 371